L'énigme Jean-Louis Roch Mistral

Le 16 décembre 1792, on découvrit sur le perrey de la commune d’Ingouville, non loin du rivage, le corps sans vie de Jean-Louis Roch Mistral flottant entre deux eaux.

Mistral était un personnage de premier plan. Un notable. Durant trente années, il avait été un acteur essentiel de la vie de la cité. De celle du port, sans doute plus encore. C’était le patron de l’arsenal du Havre, intendant et commissaire-ordonnateur de la Marine, un homme influent, qui n’avait cessé d’œuvrer pour l’amélioration des installations portuaires de sa ville d’adoption. Quelqu’un dont l’avis était éminemment recherché. Écouté. Et généralement suivi. Un homme longtemps réputé cordial, disponible, dévoué, honorablement connu et reconnu par ses concitoyens, unanimement salué pour sa probité, son intégrité et sa philanthropie…

Mais c’était aussi un homme écartelé entre deux mondes qui, même s'il n'était pas foncièrement opposé à toute idée de changement, ne dissimulait nullement son attachement à l’ancien régime, au roi et à la noblesse, et que les bouleversements révolutionnaires avaient considérablement affecté, tout particulièrement le procès intenté à Louis XVI et la certitude qui était sienne que cela se terminerait par la condamnation à mort du monarque. Peu à peu, ses relations avec le Conseil général de la commune, avec les négociants de la ville, avec les groupes révolutionnaires (qui le soupçonnaient d’être l’organisateur d’un réseau d’émigration) et contre-révolutionnaires (qui lui reprochaient d’être trop complaisant avec le nouveau pouvoir) se détériorèrent, devinrent exécrables.

Alors, bien évidemment, la question se pose, forcément, naturellement : Quelles ont été les circonstances de sa mort ? Mistral est-il tombé à la mer accidentellement ? Accablé par les soupçons et les accusations qui pesaient sur lui, a-t-il mis fin à ses jours ? A-t-il été victime d’une agression, a-t-il été le témoin de quelque chose qu’il n'aurait pas dû voir ? Ou a-t-il été assassiné par l’un de ses détracteurs, plus rancunier et déterminé que les autres ?

Du Havre à Paris, en passant par Donnay, Combray, Tournebut et Gaillon, le commissaire de police Étienne et l’officier de port Favre vont mener conjointement l’enquête pour tenter de faire la lumière sur les circonstances de la mort de Jean Louis Roch Mistral…