Les origines du Havre

Aujourd’hui, bon nombre de documents anciens concernant l’Histoire du Havre ne sont plus disponibles que dans les Bibliothèques (municipales, départementales ou nationales) et, comme ils sont, pour beaucoup, uniquement consultables sur place, cela ne facilite pas vraiment, vous en conviendrez, la tâche de ceux qui souhaiteraient pouvoir les étudier un tant soit peu sérieusement et prendre le temps de les analyser et d’en tirer la quintessence.

On peut aussi en trouver un nombre important sur le site de Bibliothèque Nationale de France, http://gallica.bnf.fr/ où ils sont consultables en ligne et téléchargeable (gratuitement). Il est même possible, pour ceux qui le souhaitent, d’en faire imprimer, moyennant finances, une version papier. Ce que j’ai fait pour quelques titres, notamment pour l’ouvrage d’Alphonse Martin dont je vais vous parler ci-après…

Il y a bien longtemps que, pour ma part, j’ai « classé » Alphonse Martin dans la catégorie des grands Historiens du Havre. Il était un membre éminent de la société Havraise d’Études Diverses et n’a cessé durant des années de chercher, de creuser, de consigner et de partager. Et même si on peut lui reprocher quelques partis pris qui n’auraient sans doute plus cours aujourd’hui, cela n’enlève rien à l’œuvre monumentale qu’il nous a léguée, œuvre dans laquelle il a étudié Le Havre d’autrefois sous tous ses aspects, poussant l’étude et l’analyse jusque dans les plus infimes détails, avec une pertinence et une précision hors du commun.

Il s’est bien évidemment penché sur les premières années d’existence de la ville et du port, notamment dans l’ouvrage intitulé « Origines du Havre, description historique et topographique de la ville françoise et du havre de Grâce (1515-1541) », paru en 1885.

La lente et laborieuse genèse de la cité portuaire y est minutieusement retracée, des études entreprises pour déterminer le site le plus propice à accueillir ce port de mer voulu par François 1er, le chantier de construction du port, la ville née de l’initiative de Guyon du Chillou, les nombreux obstacles qui entravèrent le déroulement du chantier, le difficile essor de la ville en quête de ses premiers habitants, les premiers navires que le port accueillit, puis la création du quartier Saint-François sous la houlette de Girolamo Bellarmati (plus connu sous le nom de Jérôme Bellarmato), jusqu’à la description topographique de la ville et du port, des bassins, des églises, des fortifications, des rues, des places, des fontaines, des hôtels, jusqu’à l’évocation des maisons et de leurs propriétaires…

Un document absolument précieux et indispensable qui retrace avec minutie les premières années du port et de la ville dont je ne saurais que préconiser la lecture à toutes celles et tous ceux désireux d’en savoir plus sur les origines de la cité océane…