Coup d'œil sur l'état ancien et présent du Havre

Marie Le Masson Le Golft est née au Havre le 25 octobre 1749, fille d'un capitaine de navire, « reçu bourgeois du Havre » en 1754. Celle qui fut l’élève de l’abbé Dicquemare a vécu « en direct live » la seconde moitié du XVIIIe siècle qui fut si riche en événements déterminants pour le port, la ville et les habitants du Havre. Des évènements qu’elle relata « au jour le jour » de 1778 à 1790 dont le manuscrit, publié à l’époque sous le titre « Annales depuis 1778 », a été réédité en 1999 par la Société de l’Histoire de Normandie grâce à l’excellente initiative de Philippe Manneville.

Marie Le Masson Le Golft est également l’auteur d’une Histoire du Havre qu’elle eut l’heureuse idée d’écrire sous une forme totalement originale et inédite pour l’époque puisqu’elle se présente sous la forme de rencontres et d’échanges entre un collégien et elle-même autour d’une collection de « tableaux » illustrant, l’un après l’autre, en trois parties distinctes, les étapes cruciales qui ont jalonné l’Histoire du port et de la ville, une galerie de portraits d’éminents personnages qui ont marqué de leur empreinte l’Histoire par leur érudition et, enfin, une description méthodique de la ville de cette fin du XVIIIe siècle.

Cette fois, c’est Hervé Chabannes qui est à l’initiative de la redécouverte de ces « Entretiens sur Le Havre ». C’est l’occasion pour nous de saluer ici le travail absolument gigantesque et ô combien précieux entrepris par les archivistes, documentalistes et autres bibliothécaires pour redonner vie à ces documents inestimables qu’ils font ressurgir des brumes de notre passé pour les faire découvrir au plus grand nombre.

C’est, bien évidemment, un témoignage capital, irremplaçable, incontournable. Un ouvrage de référence qui, comme les Mémoires de Maître Guillaume de Marceilles, ont servi bien des fois de source et de point d’ancrage aux Historiens qui se sont penchés depuis sur le berceau du Havre. Mais c’est aussi une fort belle façon de raconter l’Histoire du Havre, une œuvre littéraire qui se lit avec plaisir, tant le ton et le style sont plaisants, et on se laisse volontiers emporter dans ce Havre d’un temps ancien qui nous devient au fil des pages très rapidement beaucoup plus familier. Une œuvre que je ne saurais trop vous inviter, si ce n’est déjà fait, à découvrir au plus vite…

« Coup d’œil sur l’état ancien et présent du Havre », Marie Le Masson Le Golft, présentation et transcription intégrale du manuscrit original par Hervé Chabannes, illustrations d’Yves Boistelle, Presses Universitaires de Rouen et du Havre, 2017